大会の見所
第37回日本ハンドリーグ SEASON 2012-2013
実力接近で激戦必至の優勝争い
〜開幕目前！ 第37回日本ハンドボールリーグ〜
男子２回戦、女子３回戦総当たりで争うレギュラーシーズンは、途中、男女の単独開催や12月のブレイク期間もあるが、２月24日の最終週までほぼ毎週試合が続く日程となっている。
まずはプレーオフをめぐる争いに注目が集まるが、男子は２連覇を狙う大同特殊鋼をはじめ、豊富なタレント陣を擁して王座奪回を期す大崎電気、トヨタ車体、湧永製薬の前回４強にトヨタ紡織九州を加えた５チームが激しく競り合う展開になるのは必至。さらに新戦力の加入で力をつけている琉球コラソンが上位に割って入る展開となれば、切符争奪戦はますます混沌としたものになってくる。豊田合成は１つでも上位を脅かしたいところ。北陸電力も４年連続の最下位返上に燃えている。東日本はまず１勝が目標のシーズンになりそうだ。
女子は前回クイーンのオムロンが強力布陣でＶ２に挑むが、ライバルとして立ちふさがる北國銀行、ソニーセミコンダクタ、広島メイプルレッズとの力の差はわずか。この４チームの争いは最後まで目が離せない。三重バイオレットアイリス、ＨＣ名古屋は上位４チームから大きく水をあけられたここ２年間のイメージをなんとか打破したいところだ。
７月の全日本社会人選手権は男子・大崎、女子・広島が優勝し、今回の日本リーグに向けて大きな手応えをつかんだ。それでも上位陣の争いは接戦が相次ぎ、広島−オムロンの女子決勝戦が７ｍスローコンテストにもつれ込むなど紙一重の実力差を再認識した大会となった。大崎も決勝リーグを２勝１敗としての逆転優勝だった。
男子４試合が組まれた第１週では熊本での紡織−車体が白熱した展開になりそう。ともに開幕ダッシュを狙うためにもこの試合は落とせない。大同に挑む琉球の奮戦も楽しみ。大崎は合成、湧永も北電を相手に順当に白星を握る公算が強い。
大同特殊鋼
前回はレギュラーシーズンこそ３位だったものの、正念場のプレーオフで一体感あふれるゲームを展開。トヨタ車体、大崎電気を連破して、２年ぶりの王座に返り咲いた。今シーズンから監督兼任となる末松が引き続きコートでもチームを引っ張り、キャプテン武田、地引、千々波、山城、岸川、野村、さらにはエースへと名乗りをあげる棚原、売り出し中の加藤とＣＰ陣には実力派が並び、東、田中、久保のＧＫトリオもハイレベルの争いを展開しながらゴールを死守。プレーオフ制覇でまたひと回り成長したチームが、リーグ連覇に突き進む。
大崎電気
前回はレギュラーシーズンを１位で駆け抜けながら、プレーオフ決勝で敗退。日本リーグだけでなく他のビッグタイトルも逃がし、無冠でシーズンを終えた。そのリベンジに燃える今シーズンは、豊田、宮﨑、小澤らの豪華な布陣に、即戦力の目玉ルーキー・信太を加えてスケールアップ。７月の全日本社会人選手権では優勝と幸先の良いスタートでリーグへと向かう。35才のキャプテン永島が先陣を切って走り、60分間攻め抜くスピーディーでアグレッシブなハンドボールにも磨きがかかっている。開幕からエンジン全開で突っ走る構えだ。
トヨタ車体
悲願の初優勝を狙った前回は、レギュラーシーズンを２位で通過したものの、プレーオフは準決勝で大同に惜敗。再起を期しての37回リーグとなる。大黒柱の門山がデンマークリーグへ移籍。高い得点力を誇った門山の穴は小さくないが、新キャプテン・富田を中心に、１人ひとりの前を狙う姿勢がより高まり、とりわけ石戸、木切倉ら次代を担う若手選手たちの台頭が著しい。坪根、木下、甲斐のＧＫ陣も強力で、鍛えぬいた体格を活かしたディフェンスもパワーアップ。安定した戦いでレギュラーシーズンで白星を重ね、悲願達成に挑む。
湧永製薬
前回はプレーオフ出場権を死守したが、キープし続けてきた２、３位から４位へとランクダウン。再浮上あるのみのシーズンとなる。チームリーダーとして活躍してきた東長濱が琉球コラソンへと移籍しただけに、コーチ兼任のベテラン古家、松村、新キャプテン・志水のリーダーシップに期待が集まるのはもちろん、今井、佐藤、新、谷村、木村、樋口ら次世代の主役へと期待される選手たちの中から、核となる存在が飛び出してきてほしいところ。７月の全日本社会人選手権（４位）で大同、車体と引き分けた自信もリーグでの戦いにつなげたい。
トヨタ紡織九州
前回は５位となり、２回続けて手にしてきたプレーオフ出場権獲得を逃がした。その悔しさを晴らそうと燃える新シーズンは、７月の全日本社会人選手権で７位と出遅れたものの、その分、ＧＫ下野や上田、ルーキーの柳ら、主軸をフォローする若手がタップリと経験を積み、選手層に厚みを増してリーグ開幕を迎える。前回のレギュラーシーズンも大崎、車体には連敗したものの、大同と湧永には１勝１敗と地力は実証済み。歯車をガッチリとかみ合わせ、波なく得意の機動力を活かせる展開へとコンスタントに持ち込んでいきたいところだ。
琉球コラソン
主力３人の引退で苦戦が予想された前回だが、３年連続で６位の座をキープ。アグレッシブでスピーディな攻守を展開させ、紡織に５点差の快勝、４位の湧永にも１点差まで肉薄するなど健闘が光った。エース村山、司令塔・水野裕紀、守護神・石田らの奮戦に加え、新戦力の榎本、連もよくがんばり、チームの進撃を支えた。そして、新たに元日本代表の東長濱（湧永から移籍）を迎えた今回の目標も、前回の手応えをベースに「プレーオフ進出」へとランクアップ、意欲に満ちあふれてのシーズンインだ。スタートで勢いに乗り、台風の目を狙う。
豊田合成
前回は前々回と同じ７位に終わったが、湧永から初勝利をあげるなど、内容的には着実な前進を示した。前哨戦となる７月の全日本社会人選手権でも５位に浮上。中村、今村、中島、野田ら中軸選手はもちろん、ケガの藤堂に代わってゴールに入った藤田や力をつけてきた榊原らの活躍が光り、層の厚みも増してリーグ開幕を迎える。流れをつかんで勢いづけば白星を奪えるレベルまで上位陣との差を縮めてきているだけに、好スタートを切って波に乗りたいところ。プレーオフ出場権争いに割って入り、リーグに旋風を巻き起こせるかに注目だ。
北陸電力
前回は34回、35回リーグに続き、３回連続の最下位に甘んじた上に、14戦14敗と苦しいシーズンを余儀なくされた。それでも、切越、赤塚ら若い力がフル回転してタップリを経験を積んで大きく成長。レベルアップしたチームに、前回はあえて采配に専念した神田監督がピンポイントでコートに立ったり、佐々木、小川らルーキーの力をミックスさせて戦う今大会。まず２大会ぶりの白星獲得に全力を注ぎ込み、１勝して得た勢いをふくらませていきたいところ。７月の全日本社会人選手権でも優勝した大崎と接戦を演じるなど手応えは充分だ。
トヨタ自動車東日本
７月からの新会社発足にともない、セントラル自動車からトヨタ自動車東日本としてリーグに参戦（セントラル自動車時代に日本リーグ２部での活動実績がある）。現時点では他の８チームとの地力差は否めないものの、元日本代表キャプテンの中川善雄監督のもと、リーグで戦うための体力、土台作りに邁進。リーグ期間中も厳しいトレーニングを重ねつつ、実戦で力を蓄えていくことになる。オフェンスでは20ｍ×20ｍのスペースをフルに使い、逆にディフェンスではアグレッシブな動きで、相手にスペースを使わせないハンドボールをめざし、意欲的なチャレンジを誓っている。